Верхошижемский краеведческий музей был основан 26 февраля 1972 года. Постоянного здания для размещения экспозиций не было, только временные помещения для хранения экспонатов. Однако велась активная работа с населением и даже проводились экскурсии. В районной газете появилась страница «Знай и люби свой край», которую готовили активисты Совета музея. 

3 февраля 1978 года  музей был открыт для посетителей в двух залах Дома пионеров. На момент открытия его фонд составлял около 1000 экспонатов и 300 фотографий. В основном были собраны орудия труда сельскохозяйственного производства и предметы домашнего обихода. На общественных началах музей работал 14 лет.  Краеведы продолжали активную работу по сбору материалов, сотрудничали с районной газетой. 

В 1992 году Верхошижемский музей становится государственным. Его экспозиции были развёрнуты в отремонтированном здании бывших яслей. В 1998 году решением Верхошижемской районной Думы учреждению было присвоено имя  Александра Николаевича Зайцева. 

В настоящий момент  Верхошижемский районный краеведческий музей им. Александра Зайцева располагается в доме станового пристава, построенного в 1897 году. В фондах музея более 8 тысяч экспонатов. В экспозициях отражены быт и история края, растительный и животный мир, трудовые и ратные подвиги земляков, вехи развития района. Ежегодно музей посещают около 7000 человек.