Свершилось то, к чему стремились люди:
Восполнить летопись родной земли своей.
Отныне этой летописью будет
Районный краеведческий музей.

Г. Сергеев, 1978 г.

Верхошижемский краеведческий музей  был основан 26 февраля 1972 года. В те годы у него не было постоянного здания, только временные хранилища для экспонатов. Но работа с жителями района шла полным ходом, даже проводились экскурсии. В районной газете появилась рубрика «Знай и люби свой край», которую вели активисты музея. Был создан совет музея, начался сбор коллекций.

Основатель музея, Александр Николаевич Зайцев, построил на своей усадьбе сарай и несколько лет проводил там экскурсии. Однако в 1976 году произошёл пожар, который уничтожил часть коллекций.

Летом 1977 года Александр Николаевич обратился к новому секретарю райкома Владимиру Павловичу Глазырину. Тот поддержал идею создания музея. Совет музея был утверждён, и районные власти выделили помещение. Экспонаты перевезли, экспозиции оформили.

3 февраля 1978 года музей открылся для посетителей в двух залах Дома пионеров на улице Горького. На момент открытия в его фондах было около 1000 экспонатов и 300 фотографий. Основу коллекции составили орудия труда и предметы быта, связанные с сельским хозяйством.

Сначала музей работал по субботам и воскресеньям, но заявки на посещение принимались в любой день. В первом зале посетители могли узнать о жизни края до революции 1917 года. Там были представлены предметы быта, ремёсла, орудия обработки земли. Особой популярностью пользовался макет избы по-чёрному, изготовленный в натуральную величину.

Во втором зале музея были представлены следующие разделы: Верхошижемье как место ссылки политзаключённых; столыпинская реформа, гражданская война, установление Советской власти, коллективизация, народное просвещение, электрификация, Великая Отечественная война, десятая пятилетка, краеведческая литература, природа края, населённые пункты.

Первым директором музея стала Вера Павловна Зайцева (1978–1983). Затем на эту должность пришёл учитель истории Иван Семёнович Парфёнов (1983–1991). Александр Николаевич Зайцев оставался председателем Совета музея до конца своих дней.

После открытия музей быстро завоевал популярность: уже в первый месяц его посетили 700 человек. Это были школьники, жители района и его гости. Они оставляли свои отзывы в «Книге гостей».

Музей работал на общественных началах 14 лет.

В 1992 году Верхошижемский музей стал государственным. Его экспозиции разместились в отремонтированном здании бывших яслей. В 1998 году по решению районной Думы музею присвоили имя Александра Николаевича Зайцева.

Сегодня Верхошижемский районный краеведческий музей им. А. Н. Зайцева находится в доме станового пристава, построенном в 1897 году. В его фондах более 8 тысяч экспонатов. Экспозиции рассказывают о быте и истории края, его природе, трудовых и ратных подвигах земляков, а также о развитии района. Ежегодно музей посещают около 7000 человек.